Pour venger la mort de l’un de ses fils lors d’une fête Athénienne, le roi Minos exigea que chaque année, 7 jeunes filles et 7 jeunes garçons d’Athènes soient offerts au Minotaure (monstre mi-taureau mi-homme) enfermé dans un labyrinthe. Apprenant cela, Thésée décida de faire cesser ce sacrifice et se porta volontaire pour aller en Crète et tuer le minotaure.
L
Texte rédigé par Jessy
Vénéré comme un dieu à Athènes, Persée est l'un des plus grands héros de la Grèce antique. Ce fils de Zeus et de Danaé se chargea de trancher la tête de Méduse, la gorgone dont un seul regard changeait en pierre ses victimes.
La jeunesse de Persée
Un oracle avait prédit à Acrisios, roi d’Argos, qu’il serait un jour tué par son petit-fils. Effrayé par cette prophétie, le roi enferma sa fille Danaé dans une tour afin qu’elle ne puisse jamais avoir d’enfant. Mais Zeus, tombé amoureux de la princesse, réussit à la rejoindre en prenant la forme d’une pluie d’or.
De cette union naquit un fils : Persée. Furieux mais n’osant pas tuer directement le fils de Zeus, Acrisios enferma Danaé et son enfant dans un coffre qu’il abandonna à la mer. Après avoir dérivé sur les flots, ils atteignirent l’île de Sériphos, où ils furent recueillis par Dictys, un pêcheur qui était aussi le frère du roi Polydectès.
Les années s’écoulèrent et Persée devint un jeune homme fort
et courageux. Il protégea à plusieurs reprises sa mère contre
Polydectès, qui désirait l’épouser malgré son refus.
Cherchant un moyen d’éloigner Persée, Polydectès organisa un
banquet et prétendit vouloir épouser Hippodamie, fille
d’Œnomaos. Il demanda alors à chacun de ses invités de lui
offrir un cheval en guise de cadeau. Persée, qui n’en possédait
aucun, déclara imprudemment qu’il était prêt à lui offrir
n’importe quel autre présent.
Polydectès saisit immédiatement l’occasion et lui confia une
mission qui semblait impossible : lui rapporter la tête de
Méduse, l’une des trois Gorgones.
La gorgone Méduse
Les Gorgones sont des femmes aux cheveux de serpent
emmêlés, parfois dotées d'ailes. Elles viennent du pays des
Hespérides. Elles sont les petites-filles de Gaïa.
Méduse est une des trois Gorgones, elle est la seule des
rois Gorgones qui soit mortelle.
Méduse, la plus belle des gorgones, est séduite
par Poséidon. Celui-ci, l'entraîne dans un temple dédié
à Athéna. La déesse de la guerre, offensée, transforme
Méduse et ses sœurs en un monstre, à la chevelure
formée de serpents et au regard qui pétrifie celui qui le
regarde.
La quête de Persée
our accomplir sa dangereuse mission, Persée reçut l’aide des dieux. Athéna lui confia un bouclier poli comme un miroir et lui conseilla de ne jamais regarder Méduse directement, mais seulement son reflet.
Une fois équipé, Persée parvint jusqu’au repaire des Gorgones et les trouva endormies. Guidé par Athéna, il s’approcha de Méduse en prenant soin de ne regarder que son reflet dans son bouclier, un seul regard de Méduse pouvait le pétrifier à jamais. Arrivé suffisamment près, il lui trancha la tête d’un seul coup de serpe.
Du sang de Méduse jaillirent alors Pégase, le célèbre cheval ailé, et son frère Chrysaor, tous deux engendrés par Poséidon. Alertées, Sthéno et Euryale se lancèrent à la poursuite de Persée, mais celui-ci parvint à leur échapper grâce à ses sandales ailées et au casque d’invisibilité d’Hadès.
Persée emporta avec lui la tête de Méduse, qui, même après sa mort, conservait son terrible pouvoir de pétrification.
Son épouse Andromède
Andromède est la fille de Céphée et de Cassiopée, roi et reine d’Éthiopie. Cassiopée s’était vantée que sa beauté, ou celle de sa fille selon les versions, surpassait celle des Néréides. Offensées, celles-ci demandèrent à leur protecteur Poséidon de les venger. Le dieu envoya alors un déluge et un terrible monstre marin ravager le royaume.
Selon l’oracle d’Ammon, le seul moyen d’apaiser la colère divine était d’offrir Andromède en sacrifice au monstre. La jeune princesse fut donc enchaînée à un rocher au bord de la mer et abandonnée à son terrible destin.
Persée chevauchant le cheval ailé Pégase, aperçut Andromède et tomba sous son charme. Il proposa à ses parents de délivrer leur fille du monstre à condition qu’ils lui accordent sa main. Céphée et Cassiopée acceptèrent.
Lorsque le monstre surgit de la mer, Persée l’affronta et parvint à le tuer. Selon certaines versions, il aurait utilisé la tête de Méduse pour le pétrifier. Victorieux, il libéra Andromède et la ramena auprès de ses parents.
Comme promis, Persée épousa Andromède. De cette union heureuse naquit une importante descendance. L’un de leurs fils, Persès, était même considéré par les Grecs comme l’ancêtre des rois de Perse.
De retour à Sériphos, Persée utilisa la tête de Méduse pour pétrifier Polydectès et délivrer sa mère. Plus tard, lors de jeux, il lança accidentellement un disque qui frappa mortellement son grand-père Acrisios. Ainsi, malgré toutes les précautions prises par celui-ci, la prophétie finit par s’accomplir.
