Pour venger la mort de l’un de ses fils lors d’une fête Athénienne, le roi Minos exigea que chaque année, 7 jeunes filles et 7 jeunes garçons d’Athènes soient offerts au Minotaure (monstre mi-taureau mi-homme) enfermé dans un labyrinthe. Apprenant cela, Thésée décida de faire cesser ce sacrifice et se porta volontaire pour aller en Crète et tuer le minotaure.
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Texte rédigé par Jessy
Jason et des Argonautes, un groupe de héros partis à la recherche de la légendaire Toison d’or. À bord de l’Argo, ils devront traverser des terres inconnues et affronter de nombreux dangers. Mais pour réussir sa quête, Jason aura surtout besoin de l’aide précieuse de la mystérieuse Médée…
La jeunesse de Jason
Jason était le fils d’Éson, héritier légitime du trône d’Iolcos. Mais le pouvoir fut usurpé par Pélias, le demi-frère d’Éson. Craignant pour la vie de son fils, la famille de Jason l’éloigna de la cité et le confia, selon la tradition la plus célèbre, au centaure Chiron, qui se chargea de son éducation.
Devenu adulte, Jason décida de retourner à Iolcos afin de réclamer le trône qui lui revenait. Sur son chemin, il rencontra une vieille femme qui lui demanda de l’aider à traverser une rivière. Jason accepta et la porta sur son dos, perdant l’une de ses sandales pendant la traversée. La vieille femme était en réalité la déesse Héra, qui décida dès lors de protéger le jeune héros.
Lorsque Jason arriva devant Pélias, il ne portait donc qu’une seule sandale. Or un oracle avait autrefois averti le roi de se méfier d’un homme chaussé d’une seule sandale. Comprenant que Jason représentait une menace, Pélias imagina une épreuve qu’il pensait impossible : il lui ordonna de rapporter la légendaire Toison d’or.
La Toison d'or
Bien avant la naissance de Jason, le roi Athamas avait eu deux enfants avec la déesse-nymphe Néphélé : un fils, Phrixos, et une fille, Hellé. Après leur séparation, Athamas épousa Ino, qui devint jalouse des deux enfants et chercha à s’en débarrasser.
Lorsque la famine frappa le royaume, Athamas envoya des messagers consulter l’oracle de Delphes. Ino les soudoya afin qu’ils rapportent une fausse réponse : pour mettre fin à la famine, Phrixos devait être sacrifié.
Alors que le jeune garçon allait être mis à mort, sa mère Néphélé intervint et envoya à ses enfants un bélier merveilleux à la laine d’or, capable de voler. Phrixos et Hellé montèrent sur son dos et s’enfuirent dans les airs. Mais pendant le voyage, Hellé perdit l’équilibre et tomba dans la mer.
Phrixos poursuivit seul son voyage et atteignit finalement la lointaine Colchide, où il fut accueilli par le roi Éétès. En remerciement pour son salut, il sacrifia le bélier à Zeus et offrit sa magnifique Toison d’or au roi.
Jason et les Argonautes
Pour accomplir sa mission, Jason fit construire un navire extraordinaire appelé l’Argo, avec l’aide du constructeur Argos et sous la protection d’Athéna. Il réunit ensuite autour de lui quelques-uns des plus grands héros de Grèce. Ses compagnons prirent ainsi le nom d’Argonautes, « les marins de l’Argo ».
La liste varie selon les auteurs, mais on retrouve notamment Orphée, dont la musique pouvait charmer les êtres vivants, les jumeaux Castor et Pollux, Pélée, futur père d’Achille, et parfois Héraclès lui-même.
Les Argonautes prirent la mer et vécurent de nombreuses aventures avant d’atteindre la lointaine Colchide. Héraclès ne poursuivit toutefois pas le voyage jusqu’au bout : lors d’une escale, son jeune compagnon Hylas disparut, enlevé par des nymphes, et Héraclès resta en arrière pour le rechercher.
L’arrivée en Colchide
Après un long voyage, Jason et les Argonautes arrivèrent enfin en Colchide. Jason se présenta devant le roi Éétès et lui demanda de lui remettre la Toison d’or. Le roi accepta en apparence, mais imposa au héros plusieurs épreuves qu’il pensait impossibles à accomplir.
Jason devait d’abord atteler deux énormes taureaux aux sabots de bronze qui crachaient du feu, puis labourer un champ avec eux. Il devait ensuite y semer des dents de dragon, desquelles surgiraient immédiatement de redoutables guerriers armés.
Jason semblait condamné à mourir. Mais les déesses Héra et Aphrodite intervinrent et firent naître dans le cœur de Médée, fille du roi Éétès et puissante magicienne, un amour irrésistible pour le jeune héros.
Médée au secours de Jason
Médée accepta d’aider Jason à condition qu’il lui promette de l’épouser et de l’emmener avec lui en Grèce. Grâce à ses connaissances en magie, elle lui donna un baume qui le protégea temporairement du feu et des blessures.
Jason put ainsi maîtriser les taureaux, labourer le champ et semer les dents du dragon. Lorsque les guerriers sortirent de terre, Médée lui avait conseillé de lancer une pierre au milieu d’eux. Incapables de savoir qui les avait attaqués, les guerriers s’entretuèrent, permettant à Jason de terminer l’épreuve.
Malgré sa réussite, Éétès refusa de tenir sa promesse et projeta de se débarrasser des Argonautes. Médée conduisit alors Jason jusqu’à la Toison d’or et, grâce à ses pouvoirs, l’aida à neutraliser le dragon qui la gardait. Jason put enfin s’emparer de la Toison d’or.
Le retour de Jason
Jason revint à Iolcos avec Médée et présenta la Toison d’or, prouvant ainsi qu’il avait accompli la mission que Pélias croyait impossible. Mais le conflit avec l’usurpateur n’était pas terminé.
Médée imagina alors une terrible vengeance. Elle convainquit les filles de Pélias qu’elle pouvait rendre leur père plus jeune grâce à la magie. Pour leur prouver ses pouvoirs, elle découpa un vieux bélier, le plongea dans un chaudron et en fit ressortir un jeune animal. Les filles de Pélias firent alors subir le même traitement à leur père, mais Médée refusa de prononcer la formule magique : Pélias mourut dans le chaudron.
Jason et Médée furent contraints de quitter Iolcos et trouvèrent refuge à Corinthe.
Des années plus tard, Jason décida d’abandonner Médée afin d’épouser Créuse — appelée aussi Glaucé selon les traditions —, fille du roi de Corinthe. Pour Médée, qui avait trahi sa famille et quitté son pays par amour pour Jason, cet abandon était une terrible trahison.
Dans la célèbre tragédie d’Euripide, Médée se venge en offrant à la nouvelle épouse de Jason une robe et une couronne empoisonnées qui provoquent sa mort ainsi que celle de son père, le roi Créon. Elle accomplit ensuite l’acte le plus terrible : elle tue les deux fils qu’elle avait eus avec Jason afin de le priver de toute descendance.
Médée s’enfuit alors de Corinthe, laissant Jason seul et anéanti. Ainsi s’achève tragiquement l’histoire d’amour née pendant la quête de la Toison d’or : Médée avait permis à Jason de devenir un héros, mais la trahison de celui-ci provoqua finalement leur destruction.
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